Parigi, 1940. L’occupazione nazista ha trasformato la città in un teatro di oppressione e resistenza. Un ufficiale tedesco si aggira nello studio di Pablo Picasso e posa lo sguardo su una riproduzione di Guernica, il celebre dipinto che denuncia il bombardamento della cittadina basca nel 1937. Si dice che il militare, con una punta di cinismo, si sia avvicinato all’artista e abbia chiesto: “Avete fatto voi questo?” E che Picasso, senza esitazione, abbia risposto: “No, questo l’avete fatto voi!”

Questo aneddoto, oltre ad essere potente, rappresenta perfettamente il ruolo dell’arte come strumento di denuncia e persuasione politica. Ma l’arte non è solo resistenza: è anche un potentissimo mezzo di propaganda, utilizzato dai governi per plasmare l’opinione pubblica e rafforzare le proprie ideologie. Il rapporto tra arte, propaganda e persuasione attraversa epoche e sistemi politici, dal totalitarismo del Novecento ai moderni strumenti di comunicazione digitale.

L’arte come propaganda politica nel Novecento

Il Novecento ha visto un uso sistematico dell’arte a fini propagandistici da parte di regimi autoritari e democratici. L’Unione Sovietica ha sfruttato il realismo socialista per glorificare il proletariato e il potere del Partito Comunista. Artisti come Aleksandr Deineka e Isaak Brodskij hanno prodotto immagini di operai forti e felici, simbolo di un futuro radioso sotto il socialismo. Questi dipinti, spesso monumentali, non erano semplici rappresentazioni estetiche ma strumenti per instillare un’ideologia e rafforzare il senso di appartenenza al regime.

Dall’altro lato, la Germania nazista ha usato l’arte come strumento per veicolare la propria ideologia razzista e militarista. Joseph Goebbels, ministro della Propaganda, promuoveva un’arte ufficiale basata su canoni classici e celebrativi, mentre ogni forma di espressione artistica avanguardista veniva bollata come “arte degenerata” e censurata. L’esposizione del 1937 a Monaco, intitolata Entartete Kunst, mirava a ridicolizzare le opere di artisti come Kandinskij, Klee e Dix, contrapponendole all’arte “pura” promossa dal regime.

Anche le democrazie hanno usato l’arte per costruire un’identità nazionale e mobilitare il consenso. Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti hanno prodotto un’enorme quantità di poster propagandistici, come il celebre We Can Do It! di J. Howard Miller, destinato a incoraggiare le donne a entrare nel mondo del lavoro industriale mentre gli uomini erano al fronte. Anche Hollywood è stata un mezzo di persuasione, con film come Casablanca (1942), che rafforzava il senso di giustizia e sacrificio della causa alleata.

Con l’evoluzione dei mezzi di comunicazione, la propaganda politica ha trovato nuove strade. Negli anni della Guerra Fredda, la televisione ha giocato un ruolo chiave nel modellare l’opinione pubblica. Basti pensare alla celebre campagna elettorale di John F. Kennedy nel 1960, in cui la sua immagine telegenica ha contribuito in modo decisivo alla vittoria contro Richard Nixon.

L’arte visiva ha continuato a essere un mezzo di persuasione politica, ma in forme diverse. Andy Warhol e la pop art hanno trasformato le icone della politica in oggetti di consumo, sottolineando la mercificazione del potere e la riproducibilità dell’immagine pubblica. Il movimento della street art, invece, ha riappropriato lo spazio urbano come arena di contestazione. Un esempio iconico è la famosa immagine Hope di Barack Obama, creata da Shepard Fairey nel 2008. Questo ritratto stilizzato, con i suoi colori patriottici e il messaggio positivo, ha giocato un ruolo fondamentale nella costruzione dell’identità del candidato democratico.

Oggi, la propaganda politica e la persuasione artistica hanno assunto forme ancora più sofisticate grazie alla diffusione dei social media e delle tecnologie digitali. Le immagini, i meme e i video virali sono strumenti di mobilitazione rapida e spesso manipolazione. Un esempio recente è l’uso delle immagini nei movimenti populisti e nei regimi autoritari, che sfruttano estetiche accattivanti per legittimarsi. Pensiamo alla Russia, che utilizza video patinati e una forte estetica militare per rafforzare la figura di Vladimir Putin.

La propaganda digitale non è appannaggio solo dei governi. Movimenti sociali e di protesta utilizzano l’arte visiva per contrastare le narrazioni dominanti. Pensiamo ai murales di Banksy, che combinano satira e critica sociale, o alle opere create durante le proteste di Black Lives Matter, in cui il viso di George Floyd è diventato un’icona globale di lotta contro il razzismo.

Un altro ambito in cui l’arte diventa un potente strumento di persuasione politico-sociale è la performance art: Marina Abramović, con le sue opere provocatorie, ha esplorato il rapporto tra corpo, potere e società, costringendo il pubblico a confrontarsi con realtà scomode.

Un esempio emblematico è Rhythm 0 (1974), in cui Abramović si mise a disposizione del pubblico per sei ore, permettendo agli spettatori di farle qualsiasi cosa con gli oggetti presenti nella stanza, tra cui coltelli, forbici e persino una pistola. L’esperimento dimostrò come la società possa rapidamente trasformarsi in un sistema di abuso e sopraffazione quando l’autorità morale è sospesa. Un messaggio potente sulla fragilità della democrazia e sull’influenza della propaganda nel condizionare il comportamento umano.

Un altro lavoro significativo è Balkan Baroque (1997), realizzato dopo le guerre nei Balcani. Seduta su un mucchio di ossa animali, Abramović le puliva una ad una, evocando le atrocità della guerra e la difficoltà del processo di elaborazione collettiva del trauma. Quest’opera, carica di tensione politica ed emotiva, si colloca perfettamente nel dibattito sull’uso dell’arte come strumento di testimonianza e denuncia.

Conclusioni: tra resistenza e manipolazione

L’arte e la propaganda sono sempre state intrecciate, muovendosi tra denuncia e manipolazione, tra resistenza e consenso. Dall’aneddoto di Picasso ai meme politici odierni, la capacità delle immagini di persuadere e mobilitare resta intatta. La sfida contemporanea è distinguere tra arte come strumento di riflessione critica e immagini create per manipolare. In un’epoca di sovrabbondanza visiva, educarsi alla lettura delle immagini è più che mai un atto di resistenza.

Bibliografia

• Berger, John. Modi di vedere. Einaudi, 1972.
• Eco, Umberto. Apocalittici e integrati. Bompiani, 1964.
• Abramović, Marina. Attraversare i muri: Un’autobiografia. Bompiani, 2016.
• Gombrich, E. H. La storia dell’arte. Phaidon, 1950.